Vaccin mot kattallergi

Allergier drabbar för närvarande 30–40 % av världens befolkning, och de orsakas ofta av våra mest älskade husdjur – katter. Fram tills nyligen kunde medicinen bara behandla denna autoimmuna sjukdom med symtomatiska åtgärder. Det finns dock hopp om att ett kattallergivaccin, som för närvarande utvecklas i flera länder, kommer att erbjuda en permanent lösning.

Orsaker till allergi mot kattallergener

Länge trodde man att människokroppens överkänslighetsreaktion mot katter orsakades av deras päls, som irriterade luftvägarna. Förespråkare för denna teori rekommenderade att man skulle hålla korthåriga eller hårlösa katter, såsom sphynxer, devon rexer och levkoyer. Forskning har dock visat att biologisk sensibilisering orsakas av mer än ett allergen, och päls är långt ifrån det mest betydande av dessa.

Den främsta orsaken till allergier mot katter är närvaron av speciella proteiner som kallas Fel D1 i deras kroppar, vilka produceras i talg- och spottkörtlarna, och även i små mängder i djurets hud.

Dessa proteiner finns på katters hud, saliv och urin, och när de kommer in i människokroppen uppfattas de som ett farligt främmande ämne. Immunsystemet reagerar omedelbart på denna "invasion" genom att frigöra histamin, en biogen amin som medierar allergiska reaktioner. Enligt ett flertal studier har de flesta patienter med kattallergier skyddande immunglobuliner (antikroppar) specifikt mot Fel D1-proteinet. En olämplig reaktion på kattallergener manifesterar sig som rinit, konjunktivit, laryngit, astmatisk bronkit, torra eller blåsande utslag, huvudvärk och slöhet.

Behandlingsmetoder

Alla typer av allergier kan lindras genom att eliminera kontakt med det utlösande ämnet och eliminera dess yttre manifestationer med läkemedel. Detta kan uppnås genom att:

• antihistaminer som blockerar allergenkomponentens verkan;
• steroidhormoner som hämmar produktionen av inflammatoriska mediatorer, lindrar klåda och minskar utslag;
• Bronkodilatorer som lindrar spasmer och svullnad i luftvägarnas slemhinna.

Dessa behandlingar betraktas som symptomatiska: vid upprepad exponering för allergenet återkommer alla sjukdomssymptom. Allergenspecifik immunterapi (ASIT) anses numera vara en radikal behandling för sensibilisering. Denna metod innebär att immunförsvarets känslighet för allergenet gradvis minskas.

Effekten av att dämpa en allergisk reaktion uppnås genom att introducera ett sensibiliserande ämne i patientens kropp i ökande doser. Med tiden slutar immunförsvaret att reagera på detta ämne som ett hot mot kroppen, och allergisymtomen försvinner.

Det har observerats att personer som exponerats för katter sedan barndomen är mindre mottagliga för allergiska reaktioner mot dessa djur. Detta beror sannolikt på kroppens gradvisa naturliga anpassning till kattproteinallergener.

För att undvika att utlösa en allergisk reaktion hos patienten är initialdoserna av det orsakande agensen mycket små. De ökas gradvis tills fullständig tolerans mot allergenet uppnås. Till skillnad från konventionell vaccination är en immunterapikur inte begränsad till en enda injektion, utan innebär månatlig administrering av det biologiska läkemedlet i minst tre år.

Det finns sublinguala och injektionstyper av ASIT. Vid sublingual administrering tar patienten allergener som sugtabletter, näsdroppar eller sprayer som sprayas in i rummet. Injektionsmetoden innebär subkutan administrering av mikrodoser av renat allergen.

Biologiska läkemedel, som skapar immunitet mot en specifik patogen, kan framkalla desensibilisering av kroppen mot ett antigen under en mycket längre tidsperiod. Forskare i många länder arbetar för närvarande med att utveckla ett vaccin mot kattallergier.

Vaccination mot kattallergi

Forskare i Schweiz, Österrike och Ryssland har arbetat med ett projekt för att utveckla ett allergivaccin mot katter i flera år. Den resulterande immunbiologiska produkten kommer att vara effektiv mot vart och ett av de åtta kattallergenerna. Dessa är främst proteiner som finns i saliv, päls, urin, svett och andra avfallsprodukter från dessa djur. Ett allergivaccin som skyddar mot kattallergi kommer att finnas tillgängligt för köp i år, efter att kliniska prövningar har slutförts.

Förutom att utveckla ett vaccin för människor har forskare redan skapat ett unikt läkemedel som heter HypoCat, utformat för katter, vilket gör dem säkra för allergiker. Forskarna har ägnat över tio år åt att leta efter en bioaktiv substans som kan stimulera kattens immunförsvar att neutralisera Fel-d1-proteinet. Denna substans utvanns från gurkmosaikviruset.

Enligt data publicerade i American Journal of Allergy and Clinical Immunology utvecklade alla djur som deltog i experimentet och fick HypoCat-vaccinet antikroppar som är nödvändiga för att förstöra Fel-d1-proteinet, vilket orsakar allergiska reaktioner hos människor. Forskare bekräftar att vaccinet är säkert för katter.

Att döma av expertrecensioner är detta alternativ för att skydda mot autoimmuna sjukdomar det mest attraktiva. Till exempel säger Moskvas allergist Bella Gelaevna Bragvadze, PhD, att ett vaccin som ges till djur snarare än människor skulle kunna vara en riktig välsignelse för allergiker. Skaparna av HypoCat meddelar att detta läkemedel kommer att vara kommersiellt tillgängligt inom de kommande tre åren; dess uppskattade pris är fortfarande okänt.

Läs också:

• Är det möjligt att klippa katthår?
• Hur yttrar sig kattallergi hos barn?
• Djur för allergiker