Förstår katter mänskligt tal?

Förstår katter mänskligt tal? Alla husdjursägare har förmodligen ställt sig den här frågan. Till skillnad från hundar är kattdjur praktiskt taget omöjliga att träna, de svarar inte på kommandon och inte alla svarar ens på sina egna namn. Men alla kattägare kommer med säkerhet att säga att deras husdjur beter sig enligt vad de hör från sin ägare. Så kan husdjur verkligen förstå mänskligt tal, eller tillskriver vi dem bara denna kunskap? Låt oss titta på vetenskapen bakom det.

Kan katter förstå mänskligt tal?

Innan vi besvarar denna fråga, låt oss gå igenom vad vi menar med tal. Utöver specifika ord och de betydelser som tillskrivs dem består mänskligt tal av en kombination av ljud och intonationer, och kompletteras även av icke-verbala signaler – ansiktsuttryck, gester och beledsagande handlingar.

Enligt djurpsykologer kan specialtränade katter "förstå" i genomsnitt 10–15 kommandon. Vanliga husdjur har en mycket mer begränsad repertoar och svarar antingen på sitt namn eller på matkommandot. Det är viktigt att notera att tränare förstärker sina ord med specifika gester, medan ägare använder handlingar (till exempel att banka på en skål eller gå mot köket).

Vetenskapliga rapporter

Den amerikanske biologen John Bradshaw, som har ägnat många år av sitt liv åt att studera djurs språkliga system, särskilt katter, menar i sitt arbete att katter, även om de är husdjur i nivå med hundar, i huvudsak är en mycket mer vild art.

Under domesticeringsprocessen var katter tvungna att interagera med människor i mycket mindre utsträckning och lyda kommandon. Ättlingar till lejon och tigrar var ganska autonoma och lämnades åt sina egna öden. Än idag parar sig den stora majoriteten av katter med herrelösa medlemmar av sin egen art. Därför är det inte katter som utmärker sig i att lyda kommandon och känna igen ord.

Svaret på frågan om katter förstår mänskligt tal är dock inte så enkelt. För att kompensera för detta är katter anmärkningsvärt kapabla att urskilja mikroskopiska rörelser och vokala nyanser. De är skickliga på att gissa sin ägares humör och avsikter och anpassar sitt beteende därefter. Detta kan leda till intrycket att en katt förstår tal som riktas till den, när den i själva verket bara uppfattar den icke-verbala delen.

Experiment med träning

För att experimentellt testa om katter förstår mänskligt tal och hur avancerade de är inom detta område, riktade djurpsykologer sin uppmärksamhet mot tränade kattdjur. En nyckelfaktor i specialisternas slutsatser är att varje enskild katt endast lyssnar på en tränare, och kommandon utförs först efter att de uttalats med en specifik intonation och åtföljs av gester.

Till exempel beskriver Lilly Forbes, en kattforskare, ett fall från sin praktik: hennes katt reagerade mycket starkt på frasen "Vi ska till veterinären", sprang iväg och gömde sig för sin ägare. Men när Lilly upprepade samma fras med en helt annan intonation, med sjungande röst, som hon brukar göra när hon ger beröm, reagerade katten inte och förblev helt lugn.

Ett annat fall som bekräftar kattfamiljens beroende av icke-verbala signaler var när bokens författare tog med sig sin katt till en vän, till vilken hon tidigare hade berömt hans träningsförmåga och kommandoförmåga. Men när vännen började ge katten kommandon förblev han helt oreagerbar, medan han ivrigt lydde henne.

Kan katter prata?

Många husdjursägare anger mjauande eller spinnande som svar på talade ord som bevis på att katter förstår mänskligt tal. Forskare har faktiskt dragit slutsatsen att mjauandet utvecklades av katter när de anpassade sig till att leva med människor – i det vilda kommunicerar kattdjur främst genom gester och utsöndrar även feromoner.

Att försöka lära en katt att imitera ljud är dock meningslöst. Som tidigare nämnts är kattdjur mer fokuserade på icke-verbal kommunikation, och att jama är bara ett sätt att locka uppmärksamhet. Dessutom är katters röstapparat strukturerad annorlunda än människors, och artikulation (produktionen av individuella ljud) är oförmögen att använda.

Katter kan dock kommunicera mycket genom sitt kroppsspråk. Huvudets och svansens position, pupillernas storlek och deras rörelser runt i rummet – allt detta kommunicerar deras husdjurs känslomässiga tillstånd. En erfaren ägare kan lätt känna igen vad deras katt kommunicerar – till exempel när den är hungrig, rädd eller vill leka.

Således kan frågan om katter förstår människor sammanfattas enligt följande: ett husdjur förstår nästan säkert sin ägares handlingar och önskningar, känner av deras humör och minns ofta upprepade handlingar, men det saknar förmågan att urskilja specifika talmönster. Och behöver katter verkligen detta? De har trots allt sällskapt människor i 10 000 år och gett tröst och trygghet.

Läs också:

• Är katter som människor?
• Sover på sin ägare: varför gör katter det?
• Varför trampar katter på oss med sina tassar?