Varifrån kom katter och hur dök de upp?

Musdjur har samexisterat med människor i tusentals år. Statistik visar att även hundar är näst efter dem i popularitet. Detta väcker oundvikligen frågan om var huskatter har sitt ursprung och hur de kom till. Idag finns det många teorier. Paleontologer, arkeologer och zoologer har sina egna, medan mystiker och esoteriker har sina egna. Varje person måste själv bestämma vilken av dem de ska tro på.

Det vetenskapliga perspektivet

Vetenskapsmän har alltid varit intresserade av katternas ursprung. Det är känt att deras äldsta förfäder var insektsätare. Under evolutionens gång delade de sig in i flera grupper. En av dessa var miaciderna, från vilka alla moderna rovdjur härstammar. Miaciderna hade ett antal biologiska egenskaper som är gemensamma för moderna däggdjur. De skilde sig från insektsätare genom sina större huvuden och (förmodligen) en mer komplex hjärnstruktur.

För ungefär 35 miljoner år sedan avvek två släktlinjer av kattdjur – neofelider och paleofelider – från miacider. De senare inkluderade nimravider och forntida sabeltandade arter. Denna släktlinje varade i 30 miljoner år. Forskare tillskriver deras utrotning till klimatförändringar.

När det gäller neofeliderna överlevde de och fortsatte att utvecklas. För tjugo miljoner år sedan dök pseudoelursianer upp på planeten och delade drag med moderna representanter. De var lika stora som ett lodjur och skaffade sig föda genom att jaga mindre djur.

Två grupper av däggdjur uppstod ur Pseudelurerna. Den första bestod av stora, klumpiga individer som främst levde på växtätare (som mammutar). Det mest kända exemplet är istidens sabeltandade tiger, vars hörntänder blev över 20 cm långa.

Den andra gruppen av pseudelursiska ättlingar inkluderade förfäderna till moderna vilda och domesticerade individer. De kunde överleva i praktiskt taget vilken miljö som helst och hade redan smidighet, flexibilitet, starka käkar, vassa tänder och starka klor som lätt kunde skära igenom kött.

För cirka 10 000 år sedan utrotades sabeltandade arter, tillsammans med de gigantiska växtätarna. De återstående representanterna började utvecklas i tre distinkta riktningar. Den första utvecklades till stora storlekar (tigrar, lejon, leoparder och jaguarer), medan den andra utvecklades till relativt små storlekar (inklusive den domesticerade arten). Geparder blev representanter för den tredje distinkta släktlinjen.

Många arter har utrotats i modern tid. De främsta orsakerna till detta är den negativa påverkan på deras naturliga livsmiljö och tjuvjakt.

Mystiska teorier

Genom mänsklighetens historia har hela legender uppstått för att förklara katternas ursprung på jorden. Idag anses dessa djur vara de mest mystiska av alla som någonsin har existerat.

Biblisk version

Efter flera månaders segling började gnagarna föröka sig på Noaks ark. För att förhindra att passagerarna svälte befallde Gud Noa att stryka lejonets näsborrar. Katter hoppade ut och började omedelbart jaga.

En liknande teori var vanlig bland invånarna i de territorier som ockuperas av dagens Iran och Turkiet. De trodde att musjägare var resultatet av djurens kungs nysningar. Bibeln nämner också siamesiska katter och hävdar att de var avkommor till en apa och ett lejon.

Egyptiska legender

De gamla egyptierna trodde att ett hårlöst rovdjur en gång anlände till vår planet från parallella världar och främmande planeter. Där förälskade hon sig i en vild stäppkatt och bestämde sig för att inte återvända. Deras avkomma gav senare upphov till nya raser. Farao Akhenaten ansåg sig vara arvtagare till guden Ra, och hans lurviga följeslagare hans närmaste släktingar. Den framstående vetenskapsmannen Pythagoras stödde denna teori och planerade till och med att bevisa den, men lyckades inte göra det.

Gäster från månen

Filosofen Plotinus (en elev till Platon) trodde att förfäderna till våra välbekanta husdjur kom till jorden från månen. Han hänvisade till bevis för att stödja sin teori: deras nattliga livsstil och förmåga att se perfekt i svagt ljus.

Utomjordingar från avlägsna stjärnor

Teologen Augustinus av Hippo har sin egen teori om hur katter uppstod. Han trodde att Gud specifikt sände dem till jorden för att eskortera de avlidnas själar till en parallell värld. Ekon av denna teori kan fortfarande höras idag. Många tror på husdjurs förmåga att resa till parallella universum, se det okända och kommunicera med människor.

Processen att tämja

De flesta experter tror att domesticering ägde rum I takt med att trädgårdsskötseln utvecklades behövde människor inte längre ständigt leta efter mat. Dessutom började de första matöverskotten dyka upp. Samtidigt uppstod frågan om hur man skulle bevara dem. Lagerhus blev den viktigaste grogrunden för gnagare, vilket inte bara orsakade ekonomiska förluster utan också spred farliga sjukdomar.

I det här fallet blev rovdjur som jagade små skadedjur en livräddare. Mänskligheten stod då inför utmaningen att tämja den lurviga jägaren och säkra dess permanenta bostad. Med tanke på dess frihetsälskande natur var detta ingen lätt uppgift. Enligt en teori spårade människor upp vilda djur och tog deras avkomma, som de sedan uppfostrade.

Egyptierna förtjänar stor ära för att ha domesticerat dem. De behandlade inte bara djur vänligt, utan förgudade dem också, vilket gav dem en status nästan identisk med faraonernas. Ingen hade rätt att döda en jägare, än mindre ens tänka på att skada en. Sådant beteende var straffbart med döden. De pälsklingande djuren levde i tempel och elitens hem. Efter döden begravdes de med heder. Ägarna tog bort deras ögonbryn som ett tecken på sorg. Själva sorgeperioden varade densamma som för en människa – 70 dagar.

I Kina samexisterade gnagarejägare med människor för över 5 000 år sedan. Detta bekräftas av radiokoldatering av djurrester som upptäcktes under arkeologiska utgrävningar i byn Kuahukun. Kineserna vördade rovdjur lika mycket som egyptierna. De värderade djuren inte bara för deras jaktförmåga utan också för deras lojalitet.

När det gäller Europa var attityden gentemot dessa små rovdjur mer ljummen. I antikens Grekland och Rom var de älskade, men inte gudomliga. I Västeuropa var katter mindre lyckligt lottade. De var inledningsvis ganska värdefulla. På 900-talet var en kattunge värd mer än ett lamm, och att bryta mot reglerna för att hålla en kattunge var straffbart med döden. De gamla skandinaverna ansåg att katter var undersåtar till Freja, kärleksgudinnan.

Men från och med medeltiden förändrades attityderna gentemot rovdjur dramatiskt. Medan de inledningsvis bara var utrustade med mystiska krafter, förklarade kyrkan dem nu vara djävulens medbrottslingar. Svarta djur led mest. De ansågs vara ondskans förkroppsligande och troddes vara häxor.

Djur utrotades i enorma mängder med de mest sofistikerade metoder. Människor som trots allt fortsatte att älska sina husdjur torterades och brändes på bål.

Inkvisitionens handlingar ledde till att 90 % av befolkningen utrotades. Detta ledde så småningom till vedergällning. Den otroliga spridningen av gnagare och de loppor som angripit dem bidrog till ett utbrott av böldpest, som enligt olika uppskattningar dödade mellan 25 % och 50 % av Europas befolkning under 1800-talet.

Trots detta försvann inte vidskepelsen i bakgrunden. Respekt och kärlek för djur återvände först på 1800-talet. De föraktades inte längre för att hållas vid kungliga hov. Rika individer skämde bort dem, och i vissa fall testamenterade de till och med förmögenheter till dem.

Utseende i Rus'

Idag är det välkänt hur huskatter kom till Ryssland. På 1700-talet tog utländska sjömän med sig dem och sålde dem för stora summor. Den lokala eliten fattade tycke för det nya djuret. Inte konstigt: dess ögon glittrar i mörkret, och den kan falla från vilken höjd som helst ner på alla fyra tassarna samtidigt och spinna. Dessa rovdjur förökade sig snabbt i sådan utsträckning att de började dyka upp i bondhyddor.

I Ryssland behandlades små rovdjur aldrig illa, som i Europa. Slaverna trodde att de bringade lycka och välstånd. Det är inte konstigt att det lurviga rovdjuret alltid var det första som kom in i ett nytt hem. Av alla djur var det det enda som fick komma in i en kyrka. Faktum är att i gamla kyrkor hade man till och med speciella passager skapade just för det.

Ursprunget till olika raser

Idag finns det 250 raser. Vissa uppstod naturligt, medan andra skapades av uppfödare.

Frågan om var katter kommer ifrån är fortfarande olöst. Experter kan inte heller förklara om vi har domesticerat dessa lurviga varelser helt och hållet. Till skillnad från hundar överlever de utan människor och är kapabla till sekundär förvildning. De förblir felfria, oberoende rovdjur. Deras unika personligheter hindrar dem från att släppa sin mystiska prägel.

Läs också:

• Katter i häxkonst
• Var man kan få en kattunge
• Hur länge lever katter?