Kattens domesticerings historia

Av de fem tusen djurarter som bebor vår planet har färre än femtio domesticerats. De flesta av dem är en källa till materiell rikedom, och tillhandahåller kött, mjölk, läder och ull, samt utför arbets- eller vaktfunktioner. Kattens domesticeringshistoria är något atypisk: ättlingar till individer som tämjts av människor som gnagarbekämpningshjälpmedel "bytte snabbt yrken" och fungerar som sällskapsdjur, samtidigt som de bibehåller en anmärkningsvärd självförsörjning och oberoende.

Vad är ett husdjur?

Nästan alla djur kan tämjas, men det betyder inte att de ska vara tama. En förutsättning för domesticering är att individer som hålls i fångenskap fortplantar sig under en tillräckligt lång period, och att dessa avkommor behåller egenskaper som är värdefulla för människor.

Födda och uppvuxna i fångenskap kan domesticerade djur skilja sig avsevärt från sina vilda förfäder. De är vanligtvis större i storlek men mindre motståndskraftiga och i de flesta fall oförmögna att överleva i hårda naturliga förhållanden. Av alla domesticerade köttätande däggdjur är hunden och katten de vanligaste i världen.

Katten som biologisk art

Katten (Felis) tillhör ordningen Carnivora (Carnivora). Även om den är en ensam jägare anses den fortfarande vara ett socialt djur som använder kroppsrörelser, läten och feromoner för att kommunicera med andra medlemmar av sin art.

En vuxen katts vikt varierar beroende på ras och sträcker sig från 2 till 8 kg, med en typisk livslängd på 10 till 15 år. Katters pälsfärger varierar kraftigt. De huvudsakliga typerna är tabby, sköldpaddsfärgad, enfärgad och med mörkare nos, ben eller svans.

Familjen av vilda stamfäder Felis catus representeras av flera arter:

• Felis bieti (kinesiskt berg),
• Felis cafra (afrikansk skog),
• Felis lybica (fläckig stäpp),
• Felis utsmyckad (öken),
• Felis silvestris (Europeisk skog).

Vilda katter levde nära mänskliga bosättningar även efter att deras släktingar hade domesticerats, så kromosomuppsättningarna hos vilda och tama raser skiljer sig bara marginellt. Felis silvestris catus-genotyper utvecklades beroende på vilken underart av vilda djur som bebodde en given region. En studie av denna gen ledde till slutsatsen att Felis silvestris kan betraktas som förfader till de flesta europeiska huskatter, Felis bieti hos kinesiska katter och Felis ornate hos indiska katter.

Om katternas unika karaktär

Alla kattdjur har flexibla kroppar, och deras skulderben kan rotera i leden. Detta gör att katter kan pressa sig igenom trånga utrymmen och landa på fötterna när de faller från höjder. Dessa djur rör sig snabbt och tyst – klorna på tårna, som sitter runt fotsulor och trampdynor, kan dras tillbaka. Tack vare närvaron av speciella ljuskänsliga celler i deras näthinnor som uppfattar svagt ljus, kan dessa rovdjur se i mörker.

Läs även på vår hemsida om: Varifrån kom katter och hur dök de upp?.

Katter har utmärkt spatialminne, och deras kroppar är utrustade med ett slags "biologisk navigatör": de tas tusentals kilometer hemifrån och hittar ofelbart tillbaka. Trots århundraden av att leva tillsammans med människor förblir huskatter självständiga varelser – de "går själva". Den berömda katttränaren Kuklachev säger att hans "professionella skådespelare" aldrig kommer att arbeta under tvång.

Många forskare tror att katter kan känna energiflöden och kan rena och skydda ett hem från negativ energi. Dessa djur är naturliga helbrägdagörare. Det har fastställts att kattägare tenderar att lida mindre av högt blodtryck och nervösa störningar, och återhämta sig lättare från sjukdom. Forskare vid University of South Carolina har funnit att frekvensen av en katts spinnande, cirka 22-44 hertz, matchar oscillationsfrekvensen för cellregenerering, vilket är anledningen till att det har en lugnande effekt, lindrar smärta och förbättrar det allmänna välbefinnandet.

Felinoterapi är för närvarande ett av de mest utvecklade områdena inom djurassisterad behandling, inklusive PET-terapi. I Ryssland erbjuder vissa kliniker uthyrning av "terapeutiska katter", och i England säljs de till och med på apotek.

Många länder har vidskepelser förknippade med katter. Här är några av dem.

• Katter kan inte dödas, eftersom de är de första som möter sin ägare i livet efter detta.
• Om du slår en katt blir du allvarligt sjuk.
• När man flyttar in i ett nytt hem är katten den första som släpps in i huset. Var den än lägger sig finns en positiv bioenergetisk zon.
• Dessa djur agerar intuitivt och är aggressiva mot människor som utgör en fara för sin ägare, och välvilliga mot vänliga och uppriktiga människor.
• En svart katt som bor i huset skyddar mot tjuvar och det onda ögat.
• En röd katt bringar hälsa och välstånd in i hemmet.
• En tricolor katt är en levande talisman för tur och välstånd.

När och hur katter erövrade världen

Idag finns medlemmar av släktet Felis på alla kontinenter utom Antarktis. Det är svårt att säga exakt hur katter blev domesticerade; troligtvis tog de initiativet själva. Forntida människor hade matreserver, och naturligtvis angriper gnagare dessa skafferier. För vilda katter var detta en bra och konstant matkälla, och de insåg snabbt att det var fördelaktigt att bo nära människor.

Arkeologiska utgrävningar tyder på att katter domesticerades för ungefär 6 000–7 000 år sedan. Figurer av dessa djur, som dateras tillbaka till 500-talet f.Kr., har upptäckts under utgrävningar i Egypten och Turkiet. Dessa däggdjur spred sig från Mellanöstern. till andra länder:

• år 500 f.Kr. – till Grekland,
• år 300 f.Kr. – till Indien,
• år 200 f.Kr. – till Kina,
• år 100 e.Kr. – till Italien,
• år 400 e.Kr. – till Storbritannien.

Katter dök inte upp i Ryssland förrän på 1300-talet. Men de blev snart så högt uppskattade att, enligt den tidens lagar, stöld av en "musdödare" medförde böter motsvarande den för att stjäla boskap.

I alla tider har många olika myter, övertygelser och legender förknippats med huskatten.

• I det forntida Egypten ansågs dessa djur heliga och var under statligt skydd, och efter döden mumifierades de.
• Den egyptiska fruktbarhetsgudinnan Bastet avbildades med ett katthuvud.
• I antikens Rom ansågs Felis vara följeslagare till frihetens gudinna Libertas.
• Det finns en legend enligt vilken den arabiske profeten Muhammed skar av ärmen på sin mantel för att inte störa katten som sov på den.

Idag har dessa miniatyrsläktingar till tigrar och pantrar – lurviga, graciösa, lekfulla, tillgivna och otroligt självständiga – blivit några av mänsklighetens mest älskade följeslagare. Enligt statistik lever 35 miljoner katter för närvarande i Västeuropa, 60 till 70 miljoner i USA och Kanada och cirka 7 miljoner i Storbritannien. Kattexperter räknar upp till 200 olika raser av dessa huskatter, från hårlösa sphynxer och älvkatter till långhåriga perser, angorakatter och mainecoonkatter.

Världens första kattutställning hölls i London 1871, och 1987 hölls en liknande utställning i Moskva. Sedan 2002, på initiativ av International Animal Welfare Foundation, har den 8 augusti firats som Världskattdagen.

Läs också:

• Varför älskar folk katter?
• Världens argaste katt
• Kan katter simma?